【中学英語】be動詞とは？意味と例文、使い方、一般動詞との違いを解説

中学英文法のごく初期に登場する、be動詞。基本的な単語の一つで、主語の「状態」や「性質」を表現する…と習いますが、実はとても奥の深い動詞です。重要な役割を担っているにもかかわらず、学校で丁寧に教えてもらう機会がほとんどないため、多くの中学生は「なんとなくわかったつもり」のまま、進んでしまいます。

しかし、これが鬼門。be動詞を正しく理解できていないために、その先でつまずくことは、本当によくあるのです。

この記事では、be動詞の基本を丁寧に解説します。主語によって変化する形や意味、否定文や疑問文での使い方など、中学生なら知っておきたい知識を、あらためて整理していきましょう。

be動詞の役割

「be動詞は、『〜です』と訳しましょう」、と教えられた人も多いのではないでしょうか。小学校や中学1年までは、その訳し方でも問題ありません。

しかし、be動詞にはさらに多くの意味・用法があります。どんな文でも「be動詞だから『～です』と訳せばいい」と丸暗記していると、困ったことになりかねません。

まずは、基本となる以下の3つの意味を覚えてください。それぞれの内容について詳しくは、別の章で解説します。

be動詞の前に知っておきたい「時制」の知識

be動詞の理解には、「時制」という概念の理解が欠かせません。時制は日本語には希薄な考え方であり、中学生の多くが理解に苦戦する単元です。ここでしっかりと、押さえておきましょう。

時制とは

時制とは、話したい出来事等が「いつ起きたことなのか」「いつ起きることなのか」を明確にするための文法概念です。英語は動詞の形を変化させ、時制を表現します。be動詞も例外ではなく、時制によって形が変化します。

中学で登場する時制

中学では以下の時制が登場します。

・現在形
・過去形
・未来形
・現在進行形
・過去進行形
・現在完了形

どれも、動詞の形を変えて表現していることに注意し、復習してみてください。

be動詞の変化

be動詞は、「主語」と時制によって形が変化します。

このbe動詞の変化は、中学英語で最初の山場と感じる生徒も多いようです。書いて、声に出して、繰り返して覚えましょう。

中2以降に学ぶ「受動態」「完了形」では、「過去分詞」が登場します。be動詞の過去分詞はすべて”been”です。

be動詞と一般動詞の違い

英語の動詞にはbe動詞のほか、一般動詞と呼ばれるものもあります。違いは、あらわすものの対象です。

・be動詞：主語の存在や状態をあらわす
・一般動詞：動作をあらわす

一般動詞とは、以下のような動詞です。

→ play, sing, come, read, listen, go, ride, eat など

どれも、具体的な動作をあらわしています。be動詞には、先の項目で登場した「am, is, are, was, wereの5種類」（または、be原形と過去分詞beenを加えて7種類）しかありません。それ以外の動詞は、すべて一般動詞です。

be動詞の基本的な3つの意味と例文

先に、be動詞の覚えておきたい意味は3つ「①主語そのものを説明する（～です、～である）」「②主語の状況や状態を説明する（～です、～である）」「③存在を表す（～に居る、～が居る）」と解説しました。

ここからはbe動詞の基本的な意味をさらに深め、例文を用いながら解説します。

be動詞の意味①：主語と補語がイコールであると示す

「①主語そのものを説明する（～です、～である）」の意味をあらわすbe動詞の使い方です。まずは例文を見てみましょう。

（例文）
He is my teacher.
I am Mary.

上の文で、Heとmy teacher、IとMaryは、「＝（イコール）」の関係だとわかりますか。be動詞を挟んで、同じものを別の言葉で説明していますね。

He = teacher

I ＝ Mary

というわけです。

このように、be動詞には、be動詞の左にある単語を詳しく説明する役割があります。「天秤の中心がbe動詞、左右の皿に主語SとC補語（この場合はmy teacher、Mary）が乗って、釣り合っている」とイメージしましょう。

be動詞の意味②：主語の状況・状態を表す

続いて、「②主語の状況や状態を説明する（～です、～である）」の意味をあらわすbe動詞の使い方を見てみましょう。例文です。

（例文）
She is happy.（彼女は幸せです。）
I am tired.（私は疲れている。）

この文章を見ると、she の状態が「happyである」とわかりますね。同じように、Iの状態は、tiredだというわけです。

これはbe動詞の後ろに形容詞が置かれ、主語の状態を説明しています。「〜です」と訳しづらいこともあります。文脈に応じて、適切な和訳を当てはめてください。

be動詞の意味③：主語の存在を表す

「③存在を表す（～に居る、～が居る）」の使い方をするbe動詞を解説します。

（例文）
Where is he? — He is in the garden.（「彼はどこにいますか？」「彼は庭にいます。」）
Where is Kyushu? — It’s in southern Japan.（「九州はどこにありますか？」「日本の南の方にあります。」）

この文では、ここまでの2つの用法とは異なる、be動詞が「居る」「存在する」という意味で使われています。1つ目の文章なら、「彼は庭にいます。」となります。

be動詞は、左右の単語を＝（イコール）で結ぶ、とだけ暗記していると、対応できない文章のパターンです。注意しましょう。

be動詞の平叙文（肯定文）・否定文・疑問文の作り方

ここでは、be動詞を使った基本的な文を、否定文・疑問文にするやり方を解説します。語順に特徴が見られます。しっかり覚えてくださいね。

be動詞の否定文・疑問文のルール

いわゆる普通の文を、英語で平叙文（または肯定文）といいます。be動詞の文では、be動詞の後ろにnotをつければ否定文、主語と入れ替えれば疑問文になります。

平叙文：He is sick.（彼は病気だ。）

これを否定文と疑問文にすると、以下のようになります。

否定文：He isn’t(=is not) sick.（彼は病気ではない。）

疑問文：Is he sick?（彼は病気ですか？）

be動詞を使った否定文・疑問文の例

be動詞を使う文を疑問文、否定文にしてみましょう。

平叙文：He is tall.

否定文：He is not tall.

疑問文：Is he tall?

なお、「いる」「ある」など一般動詞のような意味になる場合でも、be動詞の否定文・疑問文の作り方は同じです。

be動詞のその他の意味や構文

be動詞の意味や文の形で、基本的に覚えておきたいものは3つと紹介しました。よりハイレベルな英語を学びたい中学生や、高校英語を先取りしたい中学生は、ここから解説するbe動詞の意味も押さえていきましょう。

少し難易度の高いbe動詞の意味や、be動詞との組み合わせで別の意味をもつ構文などを紹介します。

be動詞のその他の意味

be動詞には、先に紹介した3つの意味のほかにも、3つの意味をあらわす役割があります。

・（イベントなどが）起きる、ある、行われる

（例文）
The graduation ceremony was last week.（先週、卒業式がありました。）

日本語だと「存在」と同じく「ある」なのですが、この文では「出来事が起きた」という意味で使われています。

・生きる、生存している

To be, or not to be: that is the question.（生きるべきか死ぬべきか、それが問題だ。）

シェイクスピアの『ハムレット』の有名なセリフです。「生きている」という意味になっています。

なお、上記例文のtoは不定詞です。不定詞については以下の記事を参考にしてください。

・～になる

Kate wants to be a basketball player. （ケイトはバスケットボール選手になりたがっている）

このbeは、未来の意味をもっています。「（将来的に）～になる」という意味をあらわします。未来をあらわす助動詞willの後ろにくるbeと同じ意味です。

Kate will be twenty next month. （ケイトは来月で20歳になる）

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be動詞の構文：進行形・命令形・受動態

ここからは、be動詞を使った構文を見ていきましょう。構文とは、決まった意味をあらわす文の形のことです。

・進行形をつくる（★難易度易～中）

be動詞は、後ろに「動詞＋ing」が置かれる構文で、「～している」という進行形の意味になります。このとき、be動詞自体を無理に「～です」などのように日本語に訳す必要はありません。

（例文）
They are doing today’s homework in the library.（彼らは図書館で今日の宿題をやっている。）
They were playing tennis at that time.（彼らはその時テニスをしていた。）

また、進行形と同じ形で、「近い未来の予定」を表すこともあります。（難易度高め）

（例文）
I am coming to see you again．（あなたに会うために、また来るつもりだよ。）

・命令形をつくる（★難易度易～中）

命令形では、主語がありません。動詞から文が始まります。状態を命令する文では「Be動詞＋形容詞…」となります。

（例文）Be careful.（気をつけなさい）

・受動態をつくる（★★難易度中～高）

be動詞は、後ろに「動詞の過去分詞」が置かれる構文で、「～される」という受動態（受け身）の文を作ります。進行形と同じく、be動詞自体の日本語の意味は表面に出てきません。

（例文1）
The picture was drawn by a famous artist.（その絵は、ある有名な画家によって描かれた。）

drawnは、「絵を描く」という意味のdrawの過去分詞形です（中2後半以降に習います）。受動態の文は過去分詞を覚えないと手も足も出ないので、ぜひしっかり覚えてください。

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・be動詞の後ろにto不定詞＝「予定」「義務」などを表す（★★★難易度高）

「be動詞＋to不定詞」で、近い予定や義務、「～できる」という意味を表します。文章の前後関係で訳し方を考えましょう。

この用法は、中3以降の長文読解で出てくるかもしれないぐらいのレベルです。そのため、最難関高校を受験するつもりの生徒さんは覚えておくとよいでしょう。be動詞自体の意味を訳す必要はありません。「be動詞＋to不定詞」のまとまりで覚えましょう。

・「予定」の例文
I am to meet him at p.m.8.（私は午後8時に彼と会う予定になっている。）

・「義務」の例文
I am to inform you that the meeting was canceled.（そのミーティングはキャンセルされたことをお知らせしなければなりません。）

練習問題

今回の内容のまとめとして、be動詞の問題を解いてみましょう。

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まとめ

中学英語で学ぶ、be動詞の基本について解説しました。

be動詞は最初に学ぶ動詞であり、中学で学ぶ文型や意味はそれほど難しくありません。そのため分からないところをそのままにしてしまう生徒もいます。英語では、基本的な単語ほどさまざまな変化や使い方のバリエーションがあるため、「be動詞なんて、簡単」と安易に考えず、復習をきちんと行いましょう。

be動詞の問題は、問題集を繰り返し解いて、問題パターンをたくさんインプットすることが得意になるためのコツです。英語自体に苦手意識がある場合は、塾通いも検討してみてください。英語が苦手な中学生は多く、英語だけ塾に通っているという生徒も少なくありません。自分一人で悩んでいるより、プロの手を借りて効率よく勉強してください。

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